O cardeal americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa da Igreja Católica. Ele escolheu o nome de Leão 14 e se tornou o 267º papa da história — o primeiro dos Estados Unidos a ocupar o cargo.
A eleição foi confirmada com a tradicional fumaça branca saindo da chaminé da Capela Sistina, indicando que os 133 cardeais chegaram a um acordo. Pouco depois, o cardeal Dominique Mamberti anunciou oficialmente o “Habemus Papam” da sacada da Basílica de São Pedro, e Leão 14 apareceu para saudar a multidão na Praça São Pedro.
A escolha surpreendeu, já que muitos esperavam um papa europeu, especialmente um italiano. O favorito era o cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano.
Nascido em Chicago, Prevost entrou para a Ordem de Santo Agostinho em 1977 e fez os votos perpétuos em 1981. Ele trabalhou por muitos anos como missionário no Peru, onde aprendeu espanhol e se aproximou da comunidade latino-americana. É formado em Matemática, mestre em Teologia e doutor em Direito Canônico.
Sua eleição pode indicar continuidade com o trabalho do papa Francisco, que promoveu reformas e buscou aproximar a Igreja dos fiéis. Prevost é visto como progressista em comparação com outros cardeais americanos e foi nomeado cardeal pelo próprio Francisco, o que reforça essa ligação.
A escolha também chama atenção para a relação entre o Vaticano e os Estados Unidos, marcada por momentos de tensão — especialmente durante o governo de Donald Trump, que chegou a se desentender publicamente com Francisco.
Leão 14 assume em um momento difícil para a Igreja, que vem perdendo fiéis e precisa equilibrar a continuidade das reformas com demandas internas e externas. Ele será o líder espiritual de 1,4 bilhão de católicos no mundo.
O novo papa foi eleito no segundo dia do conclave, seguindo o padrão das eleições anteriores em 2005 e 2013. Pela manhã, a fumaça ainda era preta, indicando que não havia consenso, mas à tarde veio a fumaça branca, confirmando a escolha.
Cerca de 45 mil pessoas estavam na Praça São Pedro aguardando o anúncio, em clima de expectativa e emoção. Com a eleição de Leão 14, termina o período de Sé Vacante, iniciado após a morte de Francisco, há 17 dias. Agora, o novo papa começa seu pontificado em meio a grandes desafios religiosos, sociais e políticos.
