O Starship, o maior e mais avançado foguete já desenvolvido pela SpaceX, sofreu uma explosão durante um voo de teste nesta quinta-feira (16), desintegrando-se sobre o Oceano Atlântico minutos após o lançamento. O veículo, que mede 123 metros de altura, é composto por dois estágios: o propulsor Super Heavy, responsável pela propulsão inicial, e a nave Starship, projetada para transportar cargas e tripulações em missões interplanetárias.
Apesar do incidente, o teste marcou avanços importantes no programa de reutilização da SpaceX. O propulsor Super Heavy completou um retorno controlado e bem-sucedido à base de lançamento, demonstrando a eficácia dos sistemas de desaceleração dos motores Raptor e dos braços mecânicos da torre de recuperação.
Falha no estágio superior
O objetivo do teste era simular o transporte de cargas ao espaço e realizar um pouso controlado da nave Starship no Oceano Índico. No entanto, a SpaceX perdeu comunicação com o estágio superior cerca de oito minutos após o lançamento, indicando uma “anomalia crítica”, conforme explicou Dan Huot, gerente de comunicações da empresa. A falha resultou na destruição do estágio superior, deixando rastros de fumaça e fragmentos visíveis por observadores em terra.
A análise inicial apontou que um vazamento de oxigênio líquido na cavidade acima da barreira de fogo dos motores gerou uma sobrepressão, culminando na explosão. Elon Musk, CEO da SpaceX, confirmou que medidas corretivas, como aumento da capacidade de ventilação e sistemas de supressão de incêndios, já estão sendo implementadas para os próximos lançamentos.
Estratégia de teste e perspectivas futuras
Desde 2023, a SpaceX tem realizado voos experimentais com o Starship como parte de sua abordagem de “teste ao limite”, expondo os protótipos a condições extremas para identificar e mitigar falhas críticas. Este foi o sétimo lançamento do veículo, que representa um componente essencial nos planos da empresa para missões à Lua, Marte e além.
Apesar do contratempo, Musk mantém a meta de realizar pelo menos 12 lançamentos do Starship em 2025, com o próximo voo teste previsto para ocorrer já no próximo mês. A continuidade dos testes reforça o compromisso da SpaceX com o desenvolvimento de sistemas de transporte espacial totalmente reutilizáveis, considerados fundamentais para a viabilização de missões de longo prazo e redução dos custos associados à exploração espacial.
